国語専門塾　言の葉の森

　夏になるとよく聞かれた。

「おすすめのホラー小説って何ですか？」

ここ数年、私は決まってこう答えていた。

「乙一の、夏と花火と私の死体…　だね。」

　この作品は、１９９６年に発表された 乙一 のデビュー作である。しかも、執筆当時は何と１６歳！！！　私はそのことを読後に知ったのだが、衝撃極まりなかった。なんとも恐ろしい作家が誕生したものだと驚嘆した。この衝撃がきっとずーっと心に残っていて、だからつい答えてしまうのだろう。「夏のホラー＝夏と花火と私の死体」…これは私の中の方程式のようなものかもしれない。

　９歳の夏休み、少女は殺された。あまりに無邪気な殺人者によって、あっけなく――。こうして、ひとつの死体をめぐる、幼い兄妹の悪夢のような四日間の冒険が始まった。「冒険」…　いや、そんな可愛いものじゃない。ハックルベリー・フィンと一緒にされては困る。

　この作品は、殺された「私」――すなわち、死体の一人称によって展開していく。日本の田舎の夏の風景が喚起するノスタルジーと、「私」の死体を探す大人vs隠す兄妹のコミカルなサスペンス劇とがうまく融合した本作。 「私」を殺してしまった幼い兄妹の兄がなかなかの切れ者で、スリルを楽しむ余裕すら持っているのが、また違う恐ろしさを感じさせる。まさに、死体隠しゲーム。この子が大人になったら……考えたくもない。小説でホントに良かった。

　怒濤のラストまで一気に読み進め、背筋をヒヤリとさせられるであろう一冊。ぜひ、寝苦しい夜のお供に――。

　私の一押し作家、宮部みゆき著「我らが隣人の犯罪」という短編集に収められている「サボテンの花」。これは超絶大好きな作品です。あまりに好きすぎて、いろんな人に紹介し、いろんな人に貸していたら、そのまま返ってこなくて…　その度にまた購入して…　たぶん、５回は買っています。

　平成元年発表の作品なので、すでに３０年以上前の作品ですが…　古さは感じさせません。とってもハートフルなミステリーで、何度読んでもホロリとさせられます。

　さて、ストーリーは・・・

　権藤先生はこの３学期でとうとう校長になることができないまま、教師生活を終えるであろう、小学校の教頭先生だ。穏やかな性格で、教頭になっても授業を担当して子供と触れ合うのを一番の楽しみとしている。でも、その穏やかさのせいか、他の若い先生になめられがちだったりもする。

　また、6年1組の「わたしの夢」という授業の中で、「先生の夢はこの世にひとつしかない酒、そんなものがあるなら、飲んでみたい。」などと言って一部の教師や父母から「不謹慎な！」と、怒られてしまったりするお茶目な面ももっている。

　そんな権藤教頭が授業を受け持つ６年１組の子供達が、卒業式の前日にある「卒業研究発表会」で「サボテンの超能力について研究したい。」と、言い出した。当然教頭以外の周りの大人達は「そんなふざけたテーマなんて！」と大反対。しかし、子供達の自由にさせてやりたい権藤教頭は１人で、その反対の嵐をおさめようとする。

　が、裏腹に子供達は研究の内容は一切秘密で、「奇怪な行動をしていた」「内緒で集まって何事かしていた。」などの情報ばかり耳に入ってくる。そして、何も真実がわからないまま発表会当日がやってくるが……

　子ども達が権藤先生のために仕掛けたサプライズの顛末を描き出した作品です。

　私が初めて「サボテンの花」を読んだのは、教職生活をスタートさせる前でした。子どもって何て純粋なんだ!!と感動した一冊です。そうしていざ教職生活が始まると…　もうてんやわんやの忙しさ。笑ったり怒ったり泣いたりの日々。そんな中、この「サボテンの花」のようなホロッとさせられるサプライズが現実に起こるたび、それまでの苦労など吹っ飛んでしまったものです…。

　純粋な心に触れたい貴方に、お薦めしたい作品です。

　すべて私物の蔵書です。なので、好みに偏りがあるかもしれませんが、私が楽しく読んだ本ばかりなので自信をもってお薦めできます。

　蔵書数は現在約1,100冊。うち、日本文学が約600冊を占めています。外国文学、一般教養、絵本等々あります。残念ながら、貸し出しはいたしません。というより、著作権やら何やらと規制があり、私物の本を一般に貸し出すことが認められていないとのことで、できないのです。

　というわけで、もし「言の葉の森」の蔵書からお気に入りの　一冊が見つかったなら、ぜひ書店で購入され、ご自分の宝物としていただけたら嬉しいです。