国語専門塾　言の葉の森

　仕事柄、人に読書をすすめることが多い。読解力には必須だと思っているし、語彙力もつくし、自分の世界も広がるし……。読書の効果をあげれば限りがなく、実際に多くの学者や研究者も、読書から得られる効果を数多く実証している。

　が、しかし、読書の本質とは何だろう。何らかの効果を求めるためのものでも、勉強のためでもなくていいはずだ。それに、読書をすることは決して義務ではない。

　読書はただ、楽しめばいいのだ。本の中の世界に自分も足を踏み入れて、登場人物たちとともに冒険し、悩み、楽しめばいいのだ。

　そもそも、私の読書好きも、何か目的があって始めたわけではなかった。無類の読書好きの祖父が買い与えてくれたものを、ただ楽しんでいただけだった。読み終わればまた新しい本が、次々と私の手元にやって来た。自分から求めて書店に入ったのは、たぶん、小学５年生くらいの頃だったと思う。それまではずっと、祖父がセレクトした本を読んでいた。

　中学生になると、国語の教科書や国語便覧に載っていた文学史年表に興味を持った。古代の人々が書き残した書物を読んでみたいと思った。文豪と呼ばれる人物たちの書いたものを読んでみたいと思った。そして、手始めに、歴代の直木賞や芥川賞の受賞作品を読みあさったのだ。

　今思うと、中学生が好んで手に取る本ではなかった。友達がマンガの話で盛り上がっていたとき、私は井伏鱒二や安部公房を読んでいた。

　短大に入学した頃、推理小説に興味を持ち始めた。宮部みゆき作品に出会って、ある短編をきっかけに、教師の道に進もうと心が決まった。

　教師になってからは学校図書館の担当として、多くの中学生に楽しんでほしい本を購入し、読書を勧めてきた。そうして退職してからも、私の読書の歴史は続いている。

　そうして今、思うのだ。結局のところ「読書」とは何なのだろう。私の人生にとっては欠かせないものであるのは間違いない。読書で得た知識が間違いなく私を作り、支えてくれている。けれど、決して何らかの目的を持って続けてきたのではない。楽しいだけなのだ。

　読書はただ楽しめばいい。それだけのことだ。